Obraz został namalowany w latach 1846-1849. Courbet był prawdziwym mistrzem portretów. Co ciekawe, on sam był wzorem do malarstwa. Artystce udało się napisać wiele autoportretów, w których można poczuć, jak stopniowo rosną jego umiejętności.
Obraz erotyczny „Śpiący” został namalowany przez zachodnioeuropejskiego artystę Gustave’a Curbeta w 1866 roku na zlecenie mieszkającego wówczas w Paryżu dyplomaty Imperium Osmańskiego. Fabuła oparta jest na dwóch zupełnie nagich kobietach, blondynce i brunetce, leżących