Opis obrazu Alexandre Benois «Parade under Paul I»

W 1907 roku Benoit wykonał cykl prac o tematyce historycznej, obejmujący także obraz «Parada pod Pawłem I». Wynikało to z polecenia wydawcy I. N. Knebela za jego «Rosyjską historię na obrazach». Oprócz dzieł Benoita książka zawierała obrazy Dobuzhisky’ego, Serova i innych mistrzów pędzla.

Rozważmy obraz «Parada pod panowaniem Pawła I». Płótno przenosi widza do końca XVIII wieku, przedstawiając przemarsz żołnierzy ubranych w pruskie mundury. Na pierwszym planie sam cesarz zostaje schwytany, nieco arogancko patrząc na to, co się dzieje, w towarzystwie jego synów. Ich sylwetki niewątpliwie przypominają jeźdźca z brązu, którego widać w oddali, obok niedokończonego Zamku Michajłowskiego.

Uwagę widza przykuwa także postać podmiotu, który z czcią, a nawet niemym przerażeniem zdjął przed władcą nakrycie głowy.

Wszystko na tym zdjęciu jest symboliczne. Nawet obraz bariery wysuniętej przez artystę na pierwszy plan nie jest przypadkowy. Z jednej strony ten szczegół jakby oddziela widza od tego, co się dzieje, tworząc efekt miniaturowego teatru. Z drugiej strony bariera nie wydaje się przepuszczać cesarza. W ten sposób artysta pokazuje, że los Pawła I został przesądzony: ma zostać zabity na początku XIX wieku w Zamku Michajłowskim, który wygląda jak ponury omen.

Postawa artysty wobec cesarza była ambiwalentna: dla Benois obraz Pawła I jest przepełniony zarówno rycerską szlachetnością, jak i przeszywającym szaleństwem. Zwróćmy uwagę, że wybór czasu — przełom dwóch stuleci — wygląda bardzo symptomatycznie dla artysty epoki srebrnej i nie można go tłumaczyć jedynie żądaniem zamówienia.

W minionych czasach Benoit zdawał się dążyć do znalezienia klucza do zrozumienia, w którą stronę powinna iść Rosja — temat w ogóle, bardzo rozpowszechniony i istotny dla epoki zmierzchu XIX i XX wieku. Być może pomogło to Benoitowi tak dobrze odzwierciedlić ducha tamtych czasów na płótnie.