Opis obrazu Johna Colliera «Lady Godiva»

Rok powstania — 1898, olej na płótnie. Znajduje się w The Herbert Art Gallery &; Museum, Coventry, Wielka Brytania.

Artysta należał do ruchu Prerafaelitów, który pojawiał się w malarstwie angielskim od lat pięćdziesiątych XIX wieku. Próbowali wyrwać się z bezmyślnego akademizmu, idealizując obraz i ograniczając wybór tematu. W tamtym czasie oznaczało to wystąpienie przeciwko Królewskiej Akademii Sztuk i dlatego było przedmiotem wielu krytyki. Jedną z głównych cech nowego ruchu była chęć malowania ludzi z natury.

Obraz przedstawia moment w legendarnej historii, który miał miejsce w Coventry w połowie XI wieku. Miejscowi podobno tyle wycierpieli z powodu wygórowanych podatków, że Lady Godiva udała się do swojego męża, najbogatszego hrabiego Leofric, aby o nie poprosić. Będąc pijany, mężczyzna zgodził się pod niemożliwym dla niej warunkiem — jechać przez miasto nago. Jednak szlachetna dama przedkładała potrzeby społeczeństwa ponad swoją dumę i honor. Ludzie kochali ją tak bardzo, że pewnego dnia nie wyszli na ulicę, zamykając wszystkie okna i drzwi. Tak więc niezauważona i okryta jedynie włosami dziewczyna galopowała przez miasto. Jednak cała ta historia jest najprawdopodobniej piękną fikcją.

Collier w swoim obrazie, w przeciwieństwie do większości autorów, przedstawiał piękną rudowłosą Godivę jako zawstydzoną i przestraszoną szaloną jazdą. Pomimo swoich czynów jest pełna wdzięku i niewinna. Nagość i kruchość jej sylwetki kontrastuje z bogato zdobionym kocem i uprzężą, mięśniami konia, które są szczególnie wyraźnie zaznaczone na potężnej szyi. Malarz zaskakująco dokładnie odwzorował wiele innych szczegółów na płótnie. W tle nierówny mur i wyszczerbiona kolumna wyglądają naprawdę staro. Widz widzi każde ogniwo złotego łańcuszka i herbów na lejcach, wspaniały wzór liliowy i zielonkawo-żółty na siodle, kwiatowy ornament warkocza i złote angielskie lwy królewskie na wierzchu konia. Na uwagę zasługuje również wspaniała kolorystyka, która przenosi się w odległe czasy oraz kompozycja,