Opis obrazu Jean-Antoine’a Watteau «Znak sklepu Gersena»

Jean Antoine Watteau to syn dekarza, od dzieciństwa uzależniony od malarstwa. W młodości, bez środków do życia, kopiował seryjnie obrazy mistrzów malarstwa. Reprodukcje, które współcześnie powstają techniką druku cyfrowego, przerysował młody Watteau — każdy z osobna. Jednak pomimo niekończącej się ciężkiej pracy przyszły artysta miał niezwykle trudny charakter, dlatego często zmieniał nauczycieli i pracodawców. Najdłużej utrzymywał się jako uczeń Claude’a Gillota, przejmując od swojego mentora pasję do przedstawiania scen teatralnych i życia aktorów. Gatunek jego twórczości nazwano później «Festiwalem Galanckim» — od tytułu jednego z obrazów. Prace Watteau były niezwykle popularne wśród współczesnych.

Płótno «Znak sklepu Gersena» to ostatnia rzecz, jaką artysta narysował przed śmiercią. Gersen był przyjacielem Jeana Antoine’a, a ciężko chory artysta osiadł z nim w ostatnim roku jego życia. Niedawno Gersen kupił antykwariat i zaproponował, że napisze znak na swój zakup. Jako taki znak nie był szczególnie potrzebny; Gersen starał się jedynie zająć umierającego przyjaciela jakąś pracą. Ale obraz okazał się sukcesem; dziś uważane jest za najlepsze dzieło artysty, jego «łabędzią piosenkę». Pomimo dużego rozmiaru, nietypowego dla twórcy, powstał zaledwie w tydzień, a Watteau pracował tylko rano. To jedyne dzieło autora, którego akcja rozgrywa się we wnętrzu, a nie na tle krajobrazu.

Malarstwo szyldowe zostało namalowane na dwóch oddzielnych płótnach umieszczonych w jednej ramie — prawdopodobnie po prostu nie było płótna o wymaganym rozmiarze. Przedstawiony przez artystę antykwariat jest zawieszony od podłogi do sufitu obrazami. W lewym rogu służba pakuje stary portret do pudełka. Po prawej stronie potencjalni nabywcy badają produkt. Uważa się, że pod pozorem prostego znaku Watteau przedstawił historię malarstwa w takiej formie, w jakiej ją przedstawił.