Słowo «Fornarina» w tłumaczeniu oznacza «piekarz», a ukochana Rafaela zawdzięczała to zawodzie jej ojca. Istnieją dwie wersje legendy o niej. Pierwsza mówi, że Rafael spotkał ją w Rzymie i zakochał się bez pamięci. Kupiwszy dziewczynkę od ojca za 3000 sztuk złota, osiedlił ją w kupionej specjalnie dla niej willi i za każdym razem, gdy był w Rzymie, ją odwiedzał.
Jednak Fornarina nie była wierna i często spoglądała na uczniów artysty i jego klientów, co jednak nie przeszkodziło jej pozostać jego muzą przez dwanaście lat, aż do jego śmierci (złe języki twierdzą, że Rafael umarł w jej łóżku). Następnie, otrzymawszy spadek, prowadziła rozwiązłe życie, ale na starość pokutowała i poszła do klasztoru, gdzie jej prawdziwe imię jest podane w papierach, a ona sama wskazała siebie jako wdowę po Rafaelu.
Druga wersja mówi, że wszystko, co zostało powiedziane w pierwszej, nie jest prawdą, że Fornarina była praktycznie świętą i że była wierna Rafaelowi przez całe życie, a ich miłość była delikatna i czysta, niczym nie zaciemniona.
Nie można dokładnie powiedzieć, jak wszystko się naprawdę wydarzyło.
Nawet Fornarina nie może niczego wyjaśnić. Przedstawia dziewczynę siedzącą pod drzewem mirtu. Jest naga, ale nieśmiało i schludnie okryta cienką przezroczystą tkaniną, która może zarówno wskazywać na jej charakter, jak i ironię artystki na jej sposób życia. Nosi szeroką bransoletkę z jego imieniem na lewym przedramieniu, a jej włosy są zaczesane w misterną fryzurę.
Patrzy trochę w bok, uśmiechając się przebiegle, aw tym wyrazie jej twarzy można wyczuć tyle czułości, tyle filigranowej dokładności oddania, że nie ma wątpliwości, że Rafael ją kochał. Jej ciało jest lekko żółtawe, jakby była oświetlona świecą lub lampą oliwną.
Śpiewając ją, Raphael śpiewa ogólnie miłość, jej piękno i czystość, które nie zależą od tego, kto stał się przedmiotem miłości.
Opis obrazu Raphaela Santiego «Fornarina»